“세상의 모든 책을 하나의 화면에 담을 수 있다면······” 이 말도 안 되는 상상은 ‘지식의 총아(寵兒)’라 불릴 만한 ‘엄미금’의 인문추상에서 가능하다. 어린 시절부터 책에 관심을 보인 작가는 민화의 중시조로 불린 조자용, 민속학자 심우성 선생이 이끈 민학회(民學會)를 만나면서 삶의 변곡점을 맞는다. 한국적인 에너지를 인문학에서 찾고 답사를 통해 삶의 경험으로 체화했던 방식, 예술미와 문화미를 하나로 종합하는 시대정신은 작가의 신작 위에 고스란히 뿌리내렸다. 책을 쌓고 펼쳐 재결합하는 방식은 다층적 경험이 모여 단순화된 작품의 변화 과정과 닮았다. 초기부터 ‘책거리의 변주’에 관심을 가진 작가는 도제식 교육으로 유명했던 ‘에꼴 드 가나(école de Gana)’에서 ‘자신만의 개성화’ 길을 발견했다. 

“작품을 구상하고 스케치하고 그리는 나의 창작 패턴은 비슷하지만, 그 작품 속에 담기는 생각과 가치는 계속 변화해왔고, 항상 다양한 관점으로 융합하여 새로운 작품을 탄생시키려고 노력했다. 서양의 ‘큐비즘’과 동양의 ‘책가도’의 공통점을 찾아 끊임없이 분해하고 재해석하다 보니 어느새 미니멀에 가까운 사유적 추상에 다다랐다.” 

역원근법과 다시점을 강조한 책가도에 흥미를 느낀 것은 ‘인문학적 원형’을 가진 책을 바탕 했기 때문이다. 작가는 책의 큐비즘을 통해 기존 정서의 해체 외에도 깊은 원형 발굴을 통한 자기 정체성의 변주를 획득한다. 실제 박사과정에서 고려불화의 배채법(背彩法)을 연구한 작가는 책가도를 원형 삼은 추상화의 과정 안에 색과 색이 연동되어 나오는 ‘레이어의 구조’를 한국미의 근간으로 삼는다.  

민화가 선조들의 생활그림이었듯이, 엄미금의 추상들은 ‘책가도의 동시대적 변용’이라고 할 수 있다. 기존에 익힌 정보와 기술을 재맥락화하는 작가의 시도는 책을 필사하고 이에 자신의 견해를 찬(讚)하던 서가 문화의 오늘을 보여준다. 작가의 인문추상은 우리의 오늘을 담은 문화미(文化美)의 발현이자, 끊임없는 자기혁신을 통한 작가정신의 소산이라고 할 수 있다.

“나는 끊임없이 다양한 책 그림을 그리면서 옆도 보지 않고 나만의 작업에 골몰했다. 자연히 내 기준으로 새로운 아름다움을 만들어냈다.” 

-안현정 (미술평론가)

자료협조 : 아트조선