서유라 작가는 ‘책’이라는 소재를 가지고 상상으로 화면을 재구성해 책이 가진 상징성을 그림으로 그린다. 작가는 유년시절 《유라의 하루》라는 일기책을 발간하면서 책에 대한 남다른 기억과 함께 책에 자신만의 의미 부여를 해왔다. 서유라에게 일기책은 꿈과 자신감을 심어주는 도구였고, 수수께끼처럼 비밀을 풀어나가는 즐거운 공간으로 특별한 것이었다고 한다. 

초기 작업에서는 전문서적, 고전소설, 잡지 등을 자유롭게 펼치고, 구기고, 포개며, 쌓여 있거나 상하좌우로 확대되고 있는 모습을 주로 그렸다. 이는 어린 시절 블록쌓기 놀이처럼 즐겁고 유쾌한 작업으로, 기능성이 배제된 채 수많은 이미지와 텍스트가 잠재된 책으로서의 오브제를 강조했다. 

이후 작가는 도서관 사서가 된 듯 내용에 따라 무궁무진한 카테고리를 만들 수 있는 책의 잠재성을 포착하고, ‘Vintage Books’처럼 표지와 책 제목을 드러내는 연작을 이어간다. 또한 책을 유닛(unit)으로 꽃이나 하트, 별 등의 통일감 있는 형태를 만들어내는데, 이때 책은 각각의 정보를 내포하는 도구이자 개별화된 각각의 주체로 표현된다. 현실에서는 쌓기 힘든 구성으로 재구성된 화면은 층층이 시간성을 나타내고, 작가는 이를 ‘삶의 지층’ 또는 ‘인류의 역사’로 비유한다.

2022년 최정아갤러리에서의 개인전은 코로나 팬데믹 시대의 불안하고 답답한 마음을 위로하기 위한 것으로, 밝고 화사한 작품들로 관람객에게 시각적 즐거움을 느낄 수 있도록 기획했다. 젊은 세대들에게도 과거의 시간과 기억을 그리워하면서 그 시절로 돌아가려는 레트로 감성이 열풍인 가운데, 작가는 기억 속 빈티지 책, 시대의 아이콘, 캐릭터를 소재로 현대에서 잊힌 것들에 대한 향수, 추억을 이야기하고자 했다. 

캔버스 전체에 쌓거나 덮은 책을 다양한 구도로 연출, 서랍 속에 있을 것 같은 ‘Vintage Books’를 사실적이고 정밀한 묘사, 밝고 명랑한 색채로 선보인다. 피노키오, 어린왕자, 앨리스, 피터팬, 빨간 망토, 백설공주 같은 옛 아이콘들이 등장하는 책을 작가의 시선으로 새롭게 해석, 현재의 시간과 공간에서 표현하고 있다. 하트와 꽃으로 표현된 구성 또한 봄 내음 가득한 색으로 꿈과 환상(상상)의 기억을 소환한다.

- 2022년 최정아갤러리 개인전 소개글에서 발췌, 정리