부리한 작품에서 일관되게 수렴되는 주제는 ‘행복’이다. 아서 단토의 주장대로 말하면, 부리한 작품은 ‘행복에 관한 것’이다. 그들의 창작 의도가 여기에 있다. 화면에 주로 등장하는 도상은 한결같이 행복을 의미하기 때문이다. 예컨대 꽃과 나무/화분 같은 식물, 부엉이/강아지 같은 동물, 책과 샹들리에/장난감 같은 사물이 그러하다. 은유적으로 드러나는 아이콘은 모두 행복을 상징한다. 또한 ‘치유’의 메시지를 담고 있다. 

그리고 대부분 이미지들은 특별하지 않다. 그저 평범하고 소소하다. 순박한 부부/부리한의 성품마냥 온화하고 평온하다. 자극적이라거나 거칠고, 사나운 정서와는 거리가 멀다. 큰 소리로 우렁차게 떠들어대는 거대담론이 아니다. 달콤하게 속삭이는 공감의 목소리다. 따뜻하게 토닥이는 위로의 온기를 담고 있다. 전체적인 화면 구성은 초현실적이다. 동화적이고 환상적인 분위기를 물씬 풍긴다. 현실과 허구, 구상과 추상, 자연과 인공, 정물과 풍경이 절묘하게 조화를 이룬 공간 연출이 돋보인다. 

‘행복은 강도(强度)가 아니라 빈도(頻度)가 중요하다’는 말이 있다. 부리한 작품이 그렇다. 그들 작품을 가까이 두고 오랫동안 여러 번 수시로 볼 만한 이유가 여기에 있다. 보면 볼수록 행복한 감정이 새록새록 솟아난다. 천진난만했던 어린 시절 기억, 순진무구한 동심(童心)을 불러일으킨다. 거친 세태에 찌들고 지친 현대인의 상처를 보듬어준다. 

그들은 자신들의 작품을 일컬어 ‘펠트회화’로 규정한다. 양모를 가공한 펠트로 회화적인 표현이 가능함을 증명한다. ‘일상적인 것의 변용’을 보여주는 좋은 사례가 아닐 수 없다. 

부리한은 작업 배경과 의도를 이렇게 설명한다. “저희 작업은 따뜻한 회화적인 물성을 가지고 있는 천연 소재 양모를 이용하여 제작한 독창적인 펠트회화 작품입니다. 펠트회화는 양모를 분리하고, 쌓고, 압축하고, 찌르면서 작업을 합니다. 물감과 붓을 대신해 양모와 특수 바늘로 그림을 그립니다. 그러므로 수천 수만 번의 반복적인 작업 과정으로 완성되는 노동집약적인 작품입니다. 작가에게 노동은 행복이며 치유화의 과정입니다”라고. 그러면서 “펠트는 마술 같은 물성을 지닌 재료입니다. 양모가 보여준 물성의 한계는 아직까지 그 끝을 알 수 없습니다”라고 덧붙인다. 

〈Are you Happy?〉 이준희 ∥ 건국대 현대미술과 겸임교수 평론 중 일부 발췌