‘생성과 소멸의 반복적 순환’. 이은호의 오랜 작품 세계를 꿰뚫는 중요한 주제 의식이다. (중략) 모든 생명은 필연적으로 탄생하고 성장한다. 이후 정점을 찍은 뒤에 쇠퇴하고 소멸하는 과정을 밟는다. 작가가 이를 무엇보다 중요한 진리로 마음속 깊이 느끼고 깨닫고 내면화하였던 것이다. “모든 이에게 공평하게 주어지는 죽음이 끝이 아니라는 생각. 끝일지 모르지만 또 다른 생명의 탄생으로 이어진다”는 작가 스스로의 언급은 작품의 성격을 시사해준다. 

이렇게 보면 ‘순환’이라는 깊은 사유에 기반한 철학적 내용이 담겨 있기 때문에 얼핏 작품의 표현 방식이나 시각성도 무겁고 어두울 것으로 예상되지만, 실제로는 전혀 그렇지 않다. 이은호의 작품은 맑고 밝으며 다채롭고 따뜻하다. ‘순환’이라는 어찌 보면 무게감 있는 진리를 그대로 표현하기보다 조형적인 고민과 모색 그리고 실험을 통해 작품으로 승화시켰기 때문이다. 이는 작가의 작품에 있어서 핵심적인 부분으로, 그녀의 작품이 채색화의 기법과 표현 방식을 기본으로 하면서도 여타 채색화 작품들과 크게 다른 이유이기도 하다. 

(중략)

작가가 궁극적으로 말하고자 하는 바는 슬픔이 아니다. 그녀는 소멸이 끝이 아니라 또 다른 생성으로 이어진다는 순환에 대해서 이야기하고 있다. 어김없이 겨울이 가면 봄이 온다. 늘 그렇듯이. 바로 ‘우리는 모두 삶의 종착지를 알고 있기에 현재의 삶이 더욱 소중하다’는 작가의 생각의 표현이다. 그녀는 이러한 진리를 우리에게 아름다운 방식으로 보여주고 들려주고 깨닫게 해준다. ‘순환’이 작가의 이야기임과 동시에 보편적인 인생에 대한 이야기이면서 세상의 진리에 대한 이야기라는 점을 말이다.

-장준구(월전문화재단 학예실장)의 평론

〈다시 인생의 의미를 되새기는: 이은호의 근작〉에서 발췌

작가 노트

나는 홍익대학교에서 한국화를 지도하며, ‘생성·성장·노쇠·소멸’을 반복하는 자연의 순환성을 한지, 먹, 동양화 안료가 지닌 물성적 특성을 이용해 나만의 조형 언어로 풀어내고 있다. ‘순환’을 화두로 삼고 창작하게 된 것은, 인간 누구에게나 동등하게 주어지는 ‘탄생과 소멸’에 대한 사유를 통해 현재 삶에 대한 의미와 가치를 짚어보려는 의도에서 출발했다. 

나에게 창작 행위는 ‘세상에 던져진(탄생) 인간들이 자신만의 생존 방식을 찾아 고군분투하다 소멸(죽음)을 맞이하는 섭리 앞에서 “어떻게 살아야 하는가?”라는 질문에 자신만의 답을 찾아가는 여정’이다. ‘순환’이라는 제목에 부제목으로 ‘물과 불’, ‘밝음’, ‘어둠’, ‘봄·여름·가을·겨울’, ‘행복한 꿈’ 등이 붙는다. 이러한 단어들은 서로 대립하는 개념으로 보이지만 순환하는 자연의 이치를 의미하는 것이다. 

작업 방식은 한지에 먹물로 자연주의 시를 쓰고, 그 글씨 바탕 위에 다양한 이미지들을 조합해 화면에 그려 넣는다. 이러한 이미지들은 유기적으로 연결되어 내가 의도한 기호들로 재조합된다. 기호들은 일(一)이나 순환을 의미하는 원형(圓形), 때로는 자연물의 이미지들로 재구성된다. 멀리서 보면 추상처럼 보이지만 가만히 들여다보면 새, 동물, 인물, 인공물, 상상의 동물 등이 뒤섞여 있어서 ‘숨은 그림’을 찾는 재미를 발견할 수 있다. 

인간도 자연물의 하나이며 순환하는 개체라고 생각한다. 우연성이 개입된 글씨 바탕에 계획적으로 구상한 이미지들을 동양화 안료를 아교에 개어서 선을 위주로 하여 그려 넣는다. 이러한 작업 방식은 우연과 필연이 교직(交織)하며 만들어지는 우리의 삶과도 맞닿아 있다고 생각한다. 자연의 한 개체로서 생로병사의 원리 안에서 느낀 희로애락의 감정을 그려내며 삶에 대한 긍정과 힘을 얻고자 한다. 

〈순환-‘물과 불’〉은 자연에 대한 경외심을 담고 있으며, 미약한 인간 존재에 대한 인식과 자연의 순리에 순응하고자 하는 마음을 표현한 것이다. 화면 왼쪽의 형상은 물고기들과 식물들이 얽히고설켜 ‘물’을 상징하는 큰 물고기가 되었고, 화면 오른쪽 상단에는 ‘불’의 형상을 선으로 그려 넣었다.

〈순환-‘봄·여름·가을·겨울’〉 시리즈의 작품은 계절의 순환을 표현한 것으로, 특히 ‘겨울’ 작품은 108일 간격으로 부모님을 떠나보낸 겨울의 슬픈 감정을 담은 것이다. 배경의 효과는 아픈 마음이고, 가운데 형상은 눈물을 의미한다. 

〈순환-평안2501〉은 해와 달, 식물과 물고기, 인간, 계단, 자동차 이미지를 유기적으로 연결하여 구성했다. 계단과 자동차는 인간의 끝없는 욕망과 발전을 상징하고, 식물과 물고기는 자연 속 생명의 흐름을 나타낸다. 해와 달은 우주적 순환을 의미하며, 인간은 그 속에서 유한한 시간을 살아가는 존재로 표현된다. 이들은 모두 상호작용하며 순환적 시간 안에 존재한다는 의미를 시각적으로 보여주고자 했다.

Eunho Art Lab 이은호