내 그림에서 나비는 영혼의 매개체이다. 나비는 히브리어로 ‘예언자’의 뜻을 지닌 영적인 곤충이다. 

“나비는 먹기 위해서나 늙기 위해서 생존하지 않는다. 오직 사랑하고 생존하기 위해 생존한다. 그러기 위해서 나비는 비할 데 없이 화려한 의상을 걸치고 절단 선이나 색채, 비닐과 솜털 속에 다채롭고 정제된 언어로 존재의 비밀을 상징하는 자신의 몸체보다 몇 배나 큰 날개를 달고 있다.” (헤르만 헤세)

마치 내 그림에서의 나비의 의미와 영적인 느낌이 절묘하게 공감되도록 잘 표현해준 헤르만 헤세의 말을 인용해보았다. 유럽 어디에선 나비가 부귀영화를 상징한다고도 하는데 그 자그맣고 가녀린 몸체가 물적, 영적으로 인간사에 풍부한 영향을 준다는 것이 가히 신비스럽기 그지없다. 나비를 그릴 때 나의 몸이 가벼워지고 홀가분해짐을 느끼는 이유는 그래서일까, 나비를 작품의 마무리 단계에서 그려서일까. 하얀 나비를 한 마리씩 그리며 느끼는 자유로움엔 분명 심적인 가벼운 느낌을 넘어서는 그 무엇이 있다. 마치 나의 영혼이 맑아지는 느낌이랄까, 한 작품의 마무리에서 캔버스 위로 날아오른, 부유하는 나비를 그리며 화면의 생동감은 고조된다.

깨지기 쉬운 투명 병은 상처받기 쉬운 예술가의 섬세한 자의식, 잘려진 날개는 못다 이룬 꿈, 마음에 간직한 꿈이면서 바람의 희망이다. 막 꺼진 초와 타오르는 초는 바로 지금 이 순간이면서 영원성을, 모래시계는 모든 것은 끝이 있다는 소멸과 동시에 영속성을 은유한다. 거울은 내면을 들여다보는 성찰의 도구를, 해골은 바니타스(Vanitas)의 의미이면서 지금 여기에서 충실하고 행복하기를 보여준다. 그림 속의 의자는 인물의 페르소나이면서 그의 부재를 상징하는 이중적 의미를 내포한다.

하지만 여기에 나열한 상징적 표현은 서막에 불과하다. 그림을 감상하고 해석하는 것은 감상자의 몫이며 보는 이의 마음에 맞게 다채롭고 폭 넓은 해석으로 열려 있기를 희망한다.

남경민 작가노트 중 일부 발췌