내가 온 세상에 가져다 주는 건 ‘물건’이 아니란다

주위가 온통 새하얘지는 12월

365일을 일 년으로 묶으니 마지막 달인 12월은 더욱 특별해질 수밖에 없다. 한 해를 보내는 아쉬움과 새해를 맞이하는 기대감이 교차해서일까? 12월이 되면 주위도 돌아보고 자신도 돌아보게 된다. 바빠서 만나지 못했던 가까운 사람들과 한 해를 정리하는 모임도 하고 선물도 주고받는다. 사람들은 선물을 고르느라 바쁘고 아이들은 원하는 선물을 받기 위해 산타에게 편지를 보내기도 한다. 

머나먼 북쪽 나라 깊은 숲속에 사는 산타와 아기 다람쥐는 어떻게 12월을 보낼지 궁금하다. 그림책의 첫 장을 넘기면 초록이 가득한 숲에 눈에 띄는 빨간 벽의 산타가 사는 집이 우리를 반긴다. 한적한 풍경이지만 세상으로 나가는 길은 뚜렷이 보인다. 이 길은 산타가 은둔하기 위해 숲속에 사는 것이 아니라 자신이 중요하다고 생각하는 일을 하기 위해 일 년의 대부분을 이곳에서 보낸다는 증거다. 길은 12월을 위해 생겼을 것이다. 전나무에 집을 짓고 사는 아기 다람쥐는 산타가 매일매일 무엇을 하는지 지켜보았다. 산타의 일상은 다가올 크리스마스에 맞춰져 있어서인지 무척 바빠 보인다. 하루를 위해 일 년의 거의 모든 날을 기꺼이 내어놓는 산타의 모습은 많은 생각을 하게 한다.

“바빠도 나는 행복한 사람이란다. 선물을 줄 상대방이 있다는 건 정말 행복한 일이거든.”

누군가를 떠올리며 선물을 준비하는 일이 얼마나 의미 있는 일인지 작가는 산타의 목소리로 들려준다. 그래서 모든 선물은 시간의 옷을 입을 수밖에 없다. 싱그런 전나무가 하얀 눈으로 덮이는 기간 동안 산타는 그렇게 선물을 준비한다. 

수고로움을 알아봐 주는 아기 다람쥐

산타 옆집에 사는 아기 다람쥐는 산타가 일 년 동안 선물을 준비하기 위해 얼마나 일을 많이 했는지 알고 있다. 산타는 아이들이 보내온 편지도 읽고 순록도 보살핀다. 크리스마스 선물을 나눠주기 위해 떠나는 산타를 보며 문득 아기 다람쥐는 “산타에게는 선물이 없는 걸까?”라며 산타에게 줄 선물을 생각한다. 

아기 다람쥐는 먼저 자기가 제일 좋아하는 도토리를 떠올린다. “나라면 도토리를 받으면 틀림없이 기쁠 거야”라며 확신한다. 곰은 다람쥐가 추운 겨울을 위해 숨겨두었던 도토리를 꺼내는 모습을 보며 커다란 먹거리가 더 좋을 것 같다며 마음을 더한다. 숲속에 살고 있던 여우, 너구리, 오리도 자기들이 최고로 여기던 것들을 선물로 하는 것이 어떤지 권한다. 이렇게 여럿의 마음이 합해지면 따듯함이 커지지만 선택하기는 점점 힘들어지는 딜레마에 빠진다. 

주고 싶은 선물과 받고 싶은 선물이 다르다면 어떻게 될까? 이 부분은 아이들과 이야기하며 읽을 수 있겠다.

“여우는 꽃을 선물하라고 추천하는데 너는 산타에게 어떤 선물을 하고 싶니?”

“동물들의 의견을 들으며 선물을 자꾸 바꿔 가는 아기 다람쥐의 모습은 어떻게 보았니?”

“아기 다람쥐가 산타가 오기 전에 선물을 고를 수 있을까?”

“산타는 도토리, 사과, 꽃, 신기한 돌, 아름다운 저녁놀 중 어떤 선물을 가장 좋아할까?”

“오리는 ‘돌은 마음에 안 들면 귀찮을 뿐이야’라고 하는데 너는 마음에 들지 않은 선물을 받으면 어떤 기분이 들 것 같니?”

“선물은 ‘뭔가 직접 만드는 게 좋아’라고 하는데 너는 어떻게 생각하니?”

이렇게 그림책을 읽으며 선물에 대한 아이의 생각을 들을 기회를 잡을 수 있다. “너는 어떤 선물이 좋아?”라고 직접 물어볼 수도 있지만, 아기 다람쥐의 입장에서, 산타의 입장에서 선물에 대해 생각해 보면 아이는 부담 없이 자신을 의견을 투영하여 솔직하게 말할 수 있다. 책 읽기는 단순히 책의 내용만을 공감하는 것이 아니라 아이와 소통할 수 있는 중요한 활동이다. 아기 다람쥐처럼 어떤 선택의 순간이 올 때 다른 사람의 의견에 귀 기울이는 법도 배우고 그 속에서 자신만의 생각을 찾아가는 법도 배운다. 또한, 아기 다람쥐가 산타의 수고로움을 알아주는 따뜻한 마음을 나누어 가질 수 있다. 

선물이란 그 사람을 생각하는 마음과 선물을 준비하는 시간을 담은 그 무엇이다

다람쥐는 동물들의 도움을 받으면 받을수록 점점 어떤 선물을 해야 할지 알 수 없는 상태가 되어간다. 집으로 돌아가며 아기 다람쥐는 동물들의 말을 떠올린다. 하나같이 틀린 말 같지는 않았다. 각자 좋아하는 선물이 다르기 때문일 거라고 생각하며 도토리 하나를 안고 되돌아간다. 

미처 선물을 준비하지 못한 아기 다람쥐는 산타가 돌아오는 발소리에 퍼뜩 눈을 뜬다. 자신의 선물이 초라하게 느껴지는 순간 산타는, 

“오호! 나한테도 이렇게 멋진 선물이 왔을 줄이야!”

“나를 많이 생각해 준 게지?”

“내가 온 세상에 가져다 주는 건 ‘물건’이 아니란다.”

라는 말을 해준다. 산타가 전해주는 그 가치가 어떤 것일지 아이들과 함께 글로 써봐도 좋겠다. ‘세인트 니콜라스’가 처음으로 아이들에게 선물했던 마음을 산타는 작은 도토리를 통해 다시 우리에게 전한다. 책은 선물의 의미가 무엇인지, 우리는 어떻게 선물을 하고 받았을 때 어떻게 반응해야 하는지 책을 통해 강조한다. 

2023년 크리스마스엔 아기 다람쥐가 산타를 생각하듯 그동안 선물 주기를 좋아했던 가까운 사람들에게 작은 선물이라도 전해보면 어떨까? 받기만 했던 사람도 감사의 마음을 전해보면 좋겠다. 작가의 따뜻한 이야기와 그림체가 맘에 들었다면 《발레리나 토끼》를 같이 보기를 추천한다. 귀여운 토끼들의 군무를 감상하며 그림책과 함께 기억에 남는 추억을 만들어 봐도 좋겠다.

메리 크리스마스!