장바구니의 고기 팩에 빠진 마지막 정보

마트에서 식품을 선택할 때 우리는 가격과 원산지, 중량, 유통기한을 자연스럽게 확인한다. 가공식품이라면 영양성분표를 보고 열량이나 단백질 함량도 살펴본다. 그러나 그 식품이 생산되고 운송되어 매장에 오기까지 남긴 탄소발자국은 쉽게 알 수 없다. 특히 정육 판매대 앞에서 고기 한 팩을 고를 때, 그 선택이 탄소 배출과 어떻게 연결되는지는 잘 보이지 않는다. 만약 고기에도 탄소발자국이 표시되어 있다면, 우리는 오늘의 장바구니를 조금 다르게 바라보게 되지 않을까.

가족과 함께하는 식사, 외식, 명절과 회식에서 고기는 빠지지 않는 메뉴로 자리해 왔다. 우리의 식문화 속에서 고기의 탄소발자국을 살펴보자는 것은 육류 소비를 하지 말자거나 식단 선택을 강제로 제한하자는 말이 아니다. 오히려 매일의 식사를 더 건강하고 지속 가능한 문화로 이어가기 위한 출발점에 가깝다.

우리가 먹는 고기는 얼마나 많은 탄소를 남길까

그렇다면 우리가 일상적으로 먹는 고기는 실제로 어느 정도의 탄소발자국을 남기고 있을까. 이를 이해하려면 단순히 소비량만 볼 것이 아니라, 생산부터 매장에 진열되기까지 전 과정에서 발생하는 온실가스 배출량도 함께 살펴봐야 한다. 여기서 ‘전 과정’이란 가축이 사육되어 도축·가공된 뒤, 운송을 거쳐 매장에 진열되기까지를 말한다. 이 과정에서 발생한 온실가스를 이산화탄소 환산량(CO₂eq)으로 나타낸 값이 탄소발자국이다.

우리나라 국민 1인당 연간 육류(닭·돼지·소) 소비량은 2024년 기준 평균 약 61.4kg이다. 이 소비는 국민 1인당 연간 약 1,115kg CO₂eq의 탄소발자국을 남긴다. 국가 전체로 보면 연간 육류 소비량은 약 308만 톤이며, 온실가스 배출량은 약 5,694만 톤 CO₂eq에 달한다. 

특히 소고기는 전체 육류 소비량의 약 25퍼센트에 불과하지만, 온실가스 배출량에서는 약 56퍼센트를 차지한다. 소비량보다 훨씬 큰 탄소발자국을 남기는 만큼, 소고기의 탄소 배출 구조를 정확히 이해하고 이를 줄이기 위한 방법을 함께 고민할 필요가 있다.

소고기와 돼지고기와 닭고기, 탄소발자국의 차이는?

기후솔루션의 분석에 따르면, 고기 종류에 따라 탄소발자국은 크게 달라진다. 소고기 1kg의 온실가스 배출량은 약 58.15kg CO₂eq로, 돼지고기(13.36kg CO₂eq)의 약 4.4배, 닭고기(5.36kg CO₂eq)의 약 10.8배에 이른다. 소는 되새김질 과정에서 이산화탄소보다 온실효과가 약 28배 강한 메탄을 배출한다. 또한 우리가 좋아하는 한우의 경우 평균 약 30개월 동안 사육돼 돼지나 닭보다 사육 기간이 길고, 그만큼 더 많은 사료와 에너지가 필요해 온실가스 배출량도 상대적으로 크다. 이것이 소고기의 탄소발자국이 돼지고기나 닭고기보다 훨씬 큰 주요 이유다.

한국, 중국, 일본 중 어느 나라 사람들이 고기를 가장 많이 먹을까

소고기의 탄소발자국이 큰 만큼, 실제 소비 규모도 함께 살펴볼 필요가 있다. 우리나라 사람들은 고기를 얼마나 먹을까. 한국의 소고기 소비량은 아시아 주변국과 비교해 높은 수준이다. 우리나라 국민 1인당 연간 소고기의 소비량은 약 15kg으로 일본(5.9kg)의 2.5배, 중국(3.9kg)의 3.8배에 달한다. 

국내 소고기 수요가 꾸준히 늘면서 수입 소고기의 비중도 커지고 있다. 현재 우리나라에서 소비되는 소고기의 약 60퍼센트가 수입산이며, 2024년 한 해 동안 국내에 들어온 수입 소고기는 약 44만 5천 톤에 달했다. 이 물량이 수출국의 생산부터 국내 매장에 진열되기까지 남긴 탄소발자국은 약 1,252만 톤 CO₂eq로 추정된다.

소고기 소비가 많고 수입 의존도도 높은 만큼, 이제는 소비자가 제품별 탄소발자국을 확인할 수 있어야 한다. 하지만 현재 소비 현장에서는 고기를 구매할 때 이러한 탄소 배출 정보를 확인하기 어렵다. 제품의 생산·가공·유통 과정에서 발생한 탄소 배출을 알려주는 표시가 충분하지 않기 때문이다. 환경을 고려한 선택을 하고 싶어도, 소비자가 제품을 비교하고 판단할 수 있는 객관적인 탄소 정보가 유통망 안에 마련되어 있지 않은 셈이다.

알아야 바꿀 수 있다, 지속 가능한 식품 시스템은 탄소 정보 공개로부터

육류 생산 과정에서 발생하는 온실가스를 줄이기 위해서는 생산부터 소비까지 전 과정의 변화가 필요하다. 최근 국내 축산업계에서는 저메탄 사료 급여, 사육 방식 개선 등 가축 사육 단계에서 발생하는 온실가스 배출을 줄이기 위한 노력이 이어지고 있다. 축산업계의 탄소 감축 노력이 소비자의 선택으로 이어지려면, 유통·가공업계도 제품별 탄소 정보를 쉽게 확인하고 비교할 수 있는 구매 환경을 마련해야 한다. 

정부는 축산물의 생산·가공·유통 전 과정에서 발생하는 탄소 배출량 데이터를 구축해야 한다. 이를 바탕으로 소비자가 제품별 탄소 정보를 쉽게 확인하고 선택의 기준으로 삼을 수 있는 제도도 마련해야 한다. 투명한 탄소 정보는 생산자의 탄소 감축 노력을 인정하고, 소비자의 가치 있는 선택을 돕는 기반이 된다.

농가의 탄소 감축 노력과 기업의 친환경 공급은 제품에 표시된 정보로 드러날 때 비로소 일상의 선택과 연결된다. 제품별 탄소 배출량을 비교할 수 있는 체계가 마련된다면, 생산자의 노력은 더 잘 평가받고 식품 시장도 더 지속 가능한 방향으로 나아갈 수 있다. 고기의 탄소발자국을 확인하자는 것은 고기를 포기하자는 요구가 아니다. 우리가 즐겨온 식문화를 환경 부담을 줄이는 방향으로 이어가기 위한 하나의 방법이다.