공공이란 무엇인가, 그 질문의 시작점에서

2025년 6월, 대한민국은 새로운 정부의 출범과 함께 공동체를 다시 그리는 전환의 시기를 맞이하고 있다. 이재명 대통령은 당선 인사에서 “혐오와 대결을 넘어서 공존과 협력의 진정한 공동체”를 강조했다.

이제 우리는 묻는다. 지금, 우리는 무엇으로 함께 살아갈 수 있을까?

그 질문을 가장 오래, 그리고 가장 조용히 고민해온 공간이 있다. 바로 도서관이다. 지금 이 사회는 AI 기술이 일상을 재편하고, 콘텐츠 산업과 미디어 환경이 빠르게 변화하고 있으며, 지역은 더욱 정교한 공공서비스를 요구하고 있다. 

이러한 시대적 변화 속에서 도서관은 더 이상 책을 보관하는 공간이 아니다. 정보주권을 보장하고, 시민의 역량을 강화하며, 지역 공동체를 회복하는 전략적 플랫폼으로 새롭게 재설계되어야 한다. 이와 관련해 성북구립도서관이 구축해온 실천 사례들은, 새로운 정부가 도서관 정책을 어떻게 구상하고 설계할 것인지에 대해 분명한 방향성을 제시해준다.

디지털 정보주권 허브로서의 도서관: 질문하는 능력을 길러주는 곳

한때는 많이 아는 사람이 똑똑한 사람이었다. 지금은 다르다. 검색 결과보다 더 중요한 건 ‘무엇을 물을 것인가’이다. 이 시대에 시민에게 필요한 것은 정보의 양이 아니라, 정보를 판별하고 구성하는 힘, 곧 정보주권이다. 성북구립도서관의 월곡꿈그림도서관에서는 청소년들이 매달 총회를 연다. ‘독한 친구들’이라는 이름으로 모여 도서관의 운영을 토론하고, 직접 공론을 기획한다. 청소년들은 이곳에서 단지 ‘서비스를 제공받는 사용자’가 아니라, ‘질문을 던지는 주체’가 된다. 그 질문은 종종 지역을 흔들고, 마을을 바꾼다. AI 시대, 그 누구도 소외되지 않게 하려면 공공도서관이 디지털 문해력의 거점이 되어야 한다. 

시민자치와 숙의민주주의 실천장으로서의 도서관: 일상에서의 민주주의 훈련

‘지방자치’는 제도로는 정착했지만 일상에서는 여전히 낯설다. 진짜 민주주의는 연습이 필요하다. 언제든 누구나 말할 수 있고 들을 수 있는 공간이 있어야 한다. 성북구립도서관은 ‘마을인수다’라는 이름의 공론장을 운영하며, 주민들이 직접 마을의 의제를 발굴하고 토론하며 실천해나간다. 기후위기, 청년 주거, 자원 순환 등 시민의 삶과 밀접한 주제가 전문가 없이도 자유롭게 다뤄지고 있다. 정치는 권력의 문제지만, 민주주의는 생활의 문제다. 도서관은 바로 그 민주주의를 일상에서 훈련할 수 있는 몇 안 되는 공공 공간 중 하나다.

공동체 회복과 협력 플랫폼으로서의 도서관: 함께 살아갈 방법을 실험

오늘날의 사회는 빠르고 효율적이지만, 그만큼 분절되고 고립되어 있다. 도서관은 이러한 고립을 넘어서기 위한 연결의 공간이 되고자 한다. 성북구립도서관은 ‘네트워크:온(ON)’을 통해 마을의 다양한 기관과 주민들을 연결하며, 공동의 의제를 함께 상상하고 실행하는 구조를 만들어왔다.  네트워크는 확장되고, 많은 주민들이 참여하고 있다. 도서관은 단지 책을 빌리는 곳이 아니라, 사람과 사람을 잇고 공동체를 복원하는 실천의 거점이 되고 있다.

문화접근권을 보장하는 복합문화공간으로서의 도서관: 모두를 위한 문화, 모두를 위한 이야기

문화는 박물관과 공연장에서만 일어나지 않는다. 책장을 넘기며 시작되는 인생도 있고, 도서관 모서리에서 회복되는 관계도 있다. 성북구는 16개의 구립도서관을 운영한다. 그중 ‘성북구 한 책’ 운동은 특별하다. 책을 선정하는 것부터 주민이 결정하며, 함께 읽고, 함께 말하고, 함께 실천한다. 이 운동은 126명으로 시작해 이제는 약 4천여 명의 시민이 함께하고 있다. 이처럼 도서관은 문화접근권을 실현하는 공간이자 공공성의 마지막 물리적 거점이다. 책은 개인의 감상을 넘어 사회의 공감이 될 수 있고, 마을의 변화를 이끌 수 있다. 성북구의 도서관은 그 사실을 증명해왔다.

그래서 우리는 지금, 새 정부에 제안한다

도서관은 단지 예산 항목이 아니다. 도서관은 시대의 질문에 응답하는 실천의 공간이었으며, 실천의 공간이다. 지금 우리가 말하고자 하는 것은, 도서관이야말로 새로운 시대의 공공을 상상하고 실현해온 가장 실용적인 인프라라는 점이다.

• 공약이 ‘디지털 접근권’을 말한다면, 도서관이 그 실현의 거점이 될 수 있다.
• 공약이 ‘문화국가’를 말한다면, 도서관이 그 기초 인프라가 될 수 있다.
• 공약이 ‘균형발전’을 말한다면, 동네마다 존재하는 도서관이 가장 가까운 정책 플랫폼이다.
• 공약이 ‘표현의 자유’를 이야기한다면, 도서관이 가장 먼저 지켜야 할 공간이다.

그래서 도서관은 지금도 질문하고 있다.

“왜 지금, 도서관이어야 하는가?”

그 질문에 응답할 수 있는 정부,

그 질문을 정책으로 번역할 수 있는 체계,

그 질문이 더 많은 시민의 삶을 바꾸는 경험이 되도록 만드는 것. 

그것이 우리가 새 정부에 바라는 도서관 정책의 출발점이다.