“네가 알면 기뻐할 일이 있어. 도서관에 새로운 규칙이 생겼단다. 으르렁거리면 안 됨. 단, 그럴 만한 이유가 있는 경우는 예외임. 그러니까 다친 친구를 도와야 할 경우 같은 것 말이지.”

《도서관에 간 사자》의 작가인 미셸 누드슨은 도서관 사서로 오랫동안 일한 경험을 바탕으로 그림책을 내게 되었다고 한다. 이 책은 도서관에서 지켜야 할 규칙을 중요하게 여기는 메리웨더 관장님과 도서관에 온 사자가 만나면서 시작한다. 어느 날, 도서관에 등장한 사자 때문에 사람들은 어쩔 줄 몰라한다. 사서 맥비 씨는 관장실로 달려가 도서관에 사자가 나타났다고 전한다. 메리웨더 관장님은 “그 사자가 규칙을 어겼나요?” 하고 묻는다. 그러곤 사자가 규칙을 어기지 않았다면 내버려두라고 한다. 사자는 이야기 방에 들어가 잠을 자기도 하고, 아이들 옆에서 그림책 읽어주는 걸 즐겁게 듣기도 한다. 메리웨더 관장님은 사자에게 “도서관의 규칙을 잘 지킨다면 괜찮다”며 도서관 출입을 허락한다. 

그날부터 사자는 도서관 안을 조용히 걸어 다니는가 하면, 으르렁거리지도 않고 아이들의 등받이가 되어준다. 얼마 뒤 의자에서 넘어진 관장님을 구하기 위해 ‘도서관에서는 으르렁거리지 않기’란 규칙을 어긴 사자는 스스로 도서관을 떠난다. 관장님을 비롯한 도서관 이용자들은 오지 않는 사자를 기다린다. 결국 사서 맥비 씨는 사자에게 ‘으르렁거리면 안 됨. 단, 그럴 만한 이유가 있는 경우는 예외임’이란 새로운 규칙을 전한다.

“만약 우리 도서관에 사자가 나타난다면?”

나는 ‘도서관’이란 주제로 프로그램을 진행할 때면 《도서관에 간 사자》를 자주 선택한다. 아이들과 도서관에서 지켜야 할 규칙에 대해서 이야기해볼 수 있기 때문이다. 이용자들은 도서관에 들어서는 순간 ‘조용히 해야 한다’는 규칙을 반드시 지켜야 할 것 같은 부담감을 갖게 된다. 물론 도서관 이용자들의 편의를 위한 약속이기는 하나 아이들에게는 조금 버거운 것이 사실이다. 

그림책을 함께 읽은 후 “만약 우리 도서관에 사자가 나타난다면?”이란 질문을 던지면 아이들의 반응은 제각각이다.

“진짜 신나죠. 사자 등에 누워서 책도 보고.”

“그런데 엄마는 싫어할 수도 있어요. 도서관에 오면 조용히 해야 한다고 계속 이야기하니까요. 그래서 도서관에 오기 싫을 때도 있어요. 엄마한테 하고 싶은 말이 있는데 자꾸 참으라고 해서요.”

“선생님, 그런데 도서관에 사자가 나타나면 좀 시끄럽지 않을까요? 사자는 크게 울부짖잖아요. 원래 도서관에서 떠들면 안 되니까요.”

아이들은 각자 도서관을 이용한 경험과 함께 사자가 나타났을 때의 당황스러움에 대해서 이야기한다. 이어서 “도서관에서는 꼭 조용히 해야 할까?”라는 다음 질문에도 망설임 없이 답한다.

“조용히 해야죠. 다른 사람이 책 읽는데 방해하면 안 돼요. 규칙이니까요.”

“《도서관에 간 사자》에서 메리웨더 관장님도 사자한테 조용히 하지 못하겠다면 도서관에서 나가라고 하잖아요. 도서관에서는 조용히 하는 게 배려래요.”

도서관에서 조용히 해야 한다고 말하는 아이들의 표정은 그리 밝지 않다. 도서관에 간 사자처럼 호기심에 도서관 여기저기를 기웃거리고, 재미있는 이야기가 더 듣고 싶다면 울고 떼쓰는 게 실은 아이들의 본모습이니까.

‘조용히 하지 않아도 되는 도서관’이 있다면?

토요일 밤에 도서관 옥상에서 별자리를 관측하며 라면을 끓여 먹었다는 아이, 도서관 위층에서 아래층으로 달팽이 미끄럼틀을 타고 내려와 책을 반납했다는 아이, 도서관에 사는 고양이를 만나러 주말마다 간다는 아이, 사서 선생님이 서가 곳곳에 숨겨놓은 보물을 찾고 놀았다는 아이. 아이들에게 ‘도서관에서 조용히 하지 않았던 경험’을 들으면 우리 동네 도서관들이 변하고 있음을 알 수 있다. 

아이들이 꿈꾸는 도서관은 그저 즐겁고 신나는 곳이다. ‘미끄럼틀을 타고 책을 빌리는 도서관, 요리 실습을 하는 도서관, 블록 놀이를 하면서 책 읽는 도서관, 캠핑하며 책 읽는 도서관, 수영하며 책 읽는 잠수함 도서관, 영화를 보면서 이야기하는 도서관’ 등등. 아이들의 생각은 꽤 구체적이다. 아이들이 설계한 도서관들은 발끝에 힘을 주고 걷지 않아도 된다. ‘책을 꼭 읽는다, 옆 사람의 이야기를 잘 듣는다, 내 자리를 정리한다’ 등 꼭 지켜야 할 아이들만의 규칙은 있지만 말이다. 이제는 아이들이 도서관에 대한 소중한 추억을 만들 수 있게 새로운 규칙들을 정해야 할 때가 아닐까?