넷플릭스 시리즈 <흑백요리사: 요리 계급 전쟁>에서 우승은 못 했지만 우승자 이상의 인기를 얻은 한국계 미국인 에드워드 리 씨는 이렇게 말합니다. 

“요리사로서 맛이 가장 중요하지만 음식에 스토리를 입히는 것도 중요합니다. 누구나 맛있는 음식을 만들 수 있기에 셰프나 아티스트는 음식을 통해 자신의 감정과 느낌, 이야기를 전할 수 있어야 하지요.”

“누구나 맛있는 음식을 만들 수 있다”고 한 스타 셰프의 겸손함과, 그렇기 때문에 맛에 어떤 특별함이 더해질 때에야 비로소 요리가 된다는 그의 철학에 한 사람의 도서관인으로서 상념에 젖어본다.

요사이 많은 매체에서 도서관의 변신에 대해 다루고 있지만, 도서관도 시대의 필요와 이용자의 요구를 수용하며 변화해왔다. 어느 한때는 공부방의 기능이 필요했고, 산업화는 늦었지만 정보화는 앞서가자는 구호 아래 도서관마다 컴퓨터실이 설치되고 정보화 교육을 주도했으며, 주5일제 근무가 시행됨에 따라 어린이실의 기능이 강화되었다. 현재는 멀티미디어 기기나 첨단 ICT를 활용해 그 어느 때보다도 다양한 정보 인프라를 구축했고, MZ세대가 선호하는 쾌적한 공간 구성에 공을 들이고 있다. 이러한 도서관의 메가 트랜드는 시대의 요청에 부응한 정책의 실현이다. 그렇다면 그동안 도서관의 변화는 어떤 특별함을 담고 있는가? 누구나 도서관의 변화를 만들 수 있지만, 2025년에 시작될 도서관의 변신은 사서와 도서관인이 중심이 되는 ‘스토리가 있는 요리’가 되기를 바란다.  

인제 지역의 스토리

인제 기적의도서관은 책과 정보의 산실이라는 도서관 고유의 정체성을 놓치지 않으면서도 도서관을 품고 있는 지역의 자연환경이 돋보일 수 있도록, 공간 곳곳에 미디어 기기와 ICT 콘텐츠를 통해 인제만의 특별한 지역 자원과 아름다운 자연의 영상미를 살리고자 노력했다. 

인제라는 지역에 깃든 정신과 그러한 세월을 살아낸 사람들 속에 면면히 흐르는 가치는 어떤 모습으로 존재하는지 도서관 콘텐츠에 담고자 고민했다. 고려 말 몽골에 대한 항전과 승전의 기록인 ‘인제 한계산성의 자부심의 역사’와 위대한 만해사상을 낳은 ‘팔만대장경 인경본’에 대한 이야기가 그것이다. 또한 설악이나 자작나무 숲, 백담사 등 인제를 대표하는 아름다운 자연을 미디어 자원으로 활용했다. 최근에는 지역의 근현대사인 ‘내린천댐 건설 반대 주민운동’에 대한 기록을 사진 자료와 동영상 자료 등으로 제작해 1997년 뜨거운 여름을 살아낸 우리 지역주민의 이야기를 도서관 ‘인제니아’에 전시해 지역사회에 작은 울림을 주기도 했다. 

도서관–지역사회의 랜드마크가 되다

인제 기적의도서관은 개관하고 1년 반 동안 약 16만 5천여 명이 방문했다. 개관 반년 만에 5만 이상이 인구 3만 2천의 시골 도서관을 다녀갔다는 KBS 9시 뉴스 보도를 통해 알려진 후 도서관이 지역주민의 자부심이 되었고, 많은 지자체 관계자와 도서관인들이 꾸준히 도서관을 찾아준 결과다. 누군가는 지역사회의 랜드마크로 소개하기도 하고, 또 누군가는 도서관 공간이 주는 새로움과 지역의 특별함을 도서관 곳곳에서 소개하는 다채로운 콘텐츠에 주목하기도 했다. 다양한 격려가 있지만, 인제군에서 기적의도서관은 망망대해를 밝히는 등대 같은 기관이다. 우리 지역에서 가장 늦게까지 불이 켜져 있는 공공기관이다. 도서관 운영 시간이 길다고 자랑하는 것이 아니라 지역사회 구성원에게 길잡이가 되고 있다는 말이다. 

도서관에서 누군가는 아이디어를 얻고, 고민에 빠지며, 공부를 하고 웃고 떠든다. 특히 청소년들에게는 아무것도 안 해도 왠지 편안하고 만만한 휴식처이자 안전한 장소일 것이다. 때때로 도서관에서 어린이를 대상으로 소란스런 마술극이나 인형극을 공연할 때도 고요히 책을 읽는 이용자들이 있다. 가끔 그들에게 도서관의 시끄러운 변화에 대해 묻기도 하는데, 아이들도 도서관을 즐길 필요가 있다고 생각한다는 답변을 듣기도 한다. 이렇게 각기 다른 목적으로 도서관을 방문하는 사람들이 서로를 존중하고 배려를 배우는 장소가 되었다. 

오래전에 인기리에 방영되었던 <대장금>이라는 드라마에서 가장 중요한 경합으로 밥을 짓는 것이 있었다. 장금이가 지은 밥이 맛있다는 평가를 받았는데, 장금이는 어릴 때부터 같이 지내온 나인들이 진밥을 좋아하는지 고두밥을 좋아하는지 알고 있었고 그에 맞게 밥물을 조절했다고 했다. 이렇게 음식도 내 입에 맞는 것을 가장 맛있게 느끼는 것처럼, 도서관 서비스도 필요한 사람에게 적시에 이루어질 때 가장 효과적이다. 맛있는 음식이 요리로 변하는 지점과 같다고 할까. 도서관은 시대의 필요성에 따라 변화되었고 정책의 요구를 수용하면서 변화에 직면해왔지만, 지역에서 뿌리를 내리고 언제나 가까이서 이용자와 같이 성장하는 사람은 도서관인이다. 이제 도서관의 변신을 주도하는 일을 도서관 현장에서 묵묵히 일하는 많은 도서관인들에게 맡겨볼 일이다. 

새해도 시작되었으니 판도라의 상자 속 ‘희망’이라는 단어를 꺼내본다. 중국의 작가 루쉰은 ‘희망이란 원래 있다고도 할 수 없고, 없다고도 할 수 없다. 그것은 땅 위의 길과 같은 것’이라고 했다. 땅 위에 본래부터 길이 있는 것이 아니고 다니는 사람이 많아지면 곧 길이 된다고 했다. 딥시크, 챗 GPT로 대변되는 AI의 도전에 도서관이 어떠한 변신으로 응전할지, 수많은 도서관인들이 걸어 다녀 다져질 길이 기대된다.